Mark Jacobs: 'Topsport is meer dan presteren'

Hij begon, zoals veel jongens, met voetbal. Helaas klikte het helemaal niet met de teammaatjes en Mark Jacobs ging daarom op zoek naar een andere sport. Via Judo en tafeltennis kwam hij terecht bij atletiek. \"Tijdens de gymles op school blonk ik uit op de atletiekonderdelen. Ik won alles en ik vond het leuk\", blikt de 20-jarige tienkamper terug. De burgemeester van Veldhoven spoorde hem toen aan om eens bij de plaatselijke atletiekvereniging te gaan kijken.

Verspringen

Jacobs nam dit advies ter harte en ging ‘lekker trainen\'. Echte doelen had hij niet, behalve dat het leuk en gezellig moest zijn. Presteren was geen prioriteit en hij dacht al helemaal niet aan grote toernooien. Onder leiding van Paul Bekers en Theo de Koning bij GVAC in Veldhoven stond hij, geheel onverwacht, binnen een jaar op de nationale ranglijst bij het verspringen. Ook de andere onderdelen gingen zo goed, dat hij hiermee in de top-10 kwam te staan. Voor Jacobs kwam dit als een complete verrassing aangezien hij alleen maar deelnam aan de clubwedstrijden. Vanaf toen ging het snel. Bij de B-junioren maakte de jonge atleet een grote sprong. \"Ik werd Nederlands kampioen verspringen en ik mocht toen deelnemen aan de EYOF. Ik werd daar vijfde\". Hoewel men vond dat hij zich moest gaan richten op het verspringen, voelde Jacobs zich een echte meerkamper.

Meerkamp

Als eerstejaars A-junior sprong hij 7,57 meter bij het verspringen. Hij kwalificeerde zich hiermee voor het WJK in Moncton. \"Helaas ging het daar niet zo goed. Ik sprong heel slecht en werd slechts 23e.\" Toch houdt hij hele mooie herinneringen over aan de reis naar Canada: \"er hing een leuke sfeer in de groep, ik heb echt genoten van dat toernooi.\" Een jaar later was hij meer gefocust op de sport en op presteren. In 2010 maakte de bescheiden tienkamper de overstap naar Bart Bennema en naar Papendal. Hij kwalificeerde zich tijdens het Nederlands kampioenschap meerkamp voor de Europese junioren kampioenschappen in Tallinn. \"De eerste dag ging echt super goed. De tweede dag viel ik echter bijna bij de horden en wierp ik de eerste twee pogingen met discus ongeldig,\" herinnert hij zich. Jacobs moest toen een keuze maken: risico nemen met discus en gaan voor een monsterscore of een minder goede, maar geldige poging en kwalificatie voor de EJK zeker stellen. Jacobs koos eieren voor zijn geld en wierp zijn derde poging uit stand. Het EJK werd daarna een groot succes met een persoonlijk record van 400 punten (7725 punten) en een 4e plaats.


Mark Jacobs in Tallinn tijdens de EK Junioren 2011

Noodlot

Jacobs had het meerkampvirus helemaal te pakken en wilde alles op alles zetten om een toptienkamper te worden. Helaas sloeg eind 2011 het noodlot toe. Er werd een snelgroeiend lymfoom gevonden en in plaats van trainen op Papendal, moest Jacobs vechten voor zijn leven. De vier chemokuren die hij onderging sloegen niet voldoende aan. De artsen vonden een geschikte donor en stamceltransplantatie gevolgd door enkele weken quarantaine waren de volgende stap. De behandeling sloeg aan en zes weken na de transplantatie stond de gemotiveerde Jacobs alweer op de atletiekbaan. \"Ik wilde zo snel mogelijk weer op het hoogste niveau terugkomen\", vertelt hij. Helaas moet hij regelmatig een stap terug doen vanwege afstotingsverschijnselen. \"Vooral mijn ogen en mijn huid hebben veel te verduren, maar dit schijnt vaker voor te komen. Het herstel kan nog lang duren en daar word ik soms best een beetje depressief van.\" Vooral de onzekerheid vindt Mark moeilijk. \"Ik vraag me wel eens af of ik ooit nog helemaal gezond word. En als ik gezond ben, kan ik dan weer op hoog niveau presteren, want ook dat is belangrijk voor me.\" Zijn toekomst in de sport is nu erg onzeker en hij bekijkt per dag wat hij kan doen en wat hij op dat moment moet laten.

Maarten van der Weijden

Om zijn gevoel een plaats te kunnen geven heeft Jacobs een gesprek gehad met Olympisch kampioen, Maarten van der Weijden. \"We hebben het over de toekomst gehad. Maarten heeft er lang over gedaan voordat hij weer aan topsport wilde denken. Daardoor realiseerde ik me dat ik de tijd moet nemen.\" Ook vertelde de Olympisch kampioen dat Mark vooral moest doen waar hij op dat moment zin in had. Het advies luidt dat hij moet genieten van de dingen die hij wel kan doen in plaats van piekeren over de dingen die nu niet lukken. \"Het gesprek was heel waardevol voor mij.\" Naar eigen zeggen is Jacobs sport wel gaan relativeren. \"Hoewel sport erg belangrijk voor me is, is het niet het belangrijkste in het leven. Ik zou eventueel mijn geluk en plezier ergens anders in kunnen vinden. Ik ga echter keihard knokken om weer terug te komen, want atletiek is het leukste dat er is.\" Hij heeft ook geleerd dat topsport meer is dan presteren: \"het reizen, het leren kennen van nieuwe mensen en culturen, dat is toch prachtig!! Daar doe je het allemaal voor.\"

Nieuwsblad

Mark Jacobs heeft echter meer te vertellen dan wat hij meemaakt vanwege zijn ziekte. Zo zit hij nog steeds op school. Na drie jaar CIOS kwam hij erachter dat hij dat dit helemaal niets voor hem was. \"Eigenlijk wist ik dat al eerder, maar ik dacht ‘het is toch sport, dat vind ik leuk\', maar ik zag er steeds meer tegenop om naar school te gaan.\" Hij nam de tijd om te zoeken naar een andere studie en kwam uit bij Urban Design. \"Ik zit op het Helicon in Velp. Ik ben de eerste topsporter die ze begeleiden, maar dat gaat uitstekend. Er zijn hele goede afspraken gemaakt, zodat ik ook regelmatig op Papendal kan zijn\". De gepassioneerde tienkamper is blij dat AA-Drink en ASICS hem dit jaar nog steeds de kans geven om te werken aan zijn sportcarrière. \"Financieel is het een enorme ondersteuning. Het is natuurlijk super dat ze me het vertrouwen hebben gegeven en dat ze doorgaan.\" Op dit moment heeft Jacobs geen andere sponsors. \"AA-Drink is op basis van declaraties. Omdat ik niet kan werken heb ik vrijwel geen extra inkomsten. Mijn ouders ondersteunen me natuurlijk wel, maar ik heb weinig speelruimte. Daarom ben ik een nieuwsblad begonnen. Mensen kunnen daarmee op de hoogte gehouden worden van mijn vorderingen en van de dingen die ik meemaak. Het kost 20 euro per jaar en daarvoor krijg je iedere maand een nieuwsblad.\" Het is ook mogelijk om advertenties te plaatsen in het blad. \"De kosten daarvoor spreken we samen af\", licht Jacobs toe. Hij is zich er van bewust dat hij heel veel dingen opzij zet om topsport te kunnen bedrijven. Aanmeldingen voor zijn nieuwsblad zijn dus welkom, want alle kleine beetjes helpen.

Volg Mark op Twitter


Tekst: Laurien Hoos
Foto\'s: Erik van Leeuwen (EJK 2011) en Maurice van Steen (2013)