Kuijken derde bij NCAA Crosskampioenschappen
Een wedstrijd die totaal begon zoals verwacht, leverde maandag in Terre Haute een daverende verrassing op bij de Amerikaanse NCAA I studentenkampioenschappen cross.
Topfavorietes Jenny Berringer en Suan Kuijken sloegen een gat en leken te gaan uitvechten wie de universiteitscarriëre met een mooie (en voor beide een eerste) crosstitel zou kunnen besluiten.
Nog voor ze halverwege was in de zes kilometer lange wedstrijd ging het licht echter uit bij Berringer. De Amerikaanse Olympisch- en WK-finaliste stortte een kilometer later zelfs letterlijk in, stond nog wel op en liep door, maar finishte achterin op de 163ste plaats.
Kuijken kwam hierdoor vroeg aan de leiding te lopen, maar bleek ook veel te hebben gegeven. Haar universiteitswebsite meldt bovendien dat de Nederlandse al geruime tijd kampt met een ribblessure die haar ook in deze wedstrijd flink veel pijn bezorgde.
Vanuit het achterveld kwamen Angela Bizzarri en de Canadese Kendra Schaaf samen opzetten. Beiden gingen de atlete van het Seven Hills Running Team voorbij en finishten voor haar (Bizzarri met goud en Schaaf met zilver) op de hoogste podiumplaatsen. Kuijken hield in 19.57,7 (elf seconden achter Bizzarri en zes achter Schaaf) nog wel het brons.
Het trio is daarmee niet geperfectioneerd, maar met brons in 2007 en zilver in 2008 heeft de Nederlandse wel een Amerikaans cross-palmares van formaat (zoals ze ook met junioren- en neo-senioren medailles bij de EK erg sterk is op dit onderdeel). Maandag voegde ze er bovendien met haar ploeg van Florida State University nog zilver aan toe in het teamklassement.
Klik hier voor een interview met Susan Kuijken bij Flotrack.org na de race. Ze verklaart er onder meer het ribprobleem, waar ze al sinds haar twaalfde last van blijkt te hebben. Het blijkt een zwevende rib die tegen de maagwand drukt - een probleem waar de atlete alleen op langere afstanden last heeft. Injecties (drie stuks dit jaar al) bleken geen effect te sorteren.
In de mannenwedstrijd ging de topfavoriet wel met de titel aan de haal: Joshua Chelanga uit Kenia liep de eerste vijf kilometer in 14.02 en finishte na tien kilometer in 28.41,3, ruim twintig seconden voor de naaste concurrent.
