KAUNAS '09: Polsstokken met kunst- en vliegwerk in Litouwen
De Nederlandse afvaardiging naar de Europese kampioenschappen voor neo-senioren is in goede moed en gezondheid aangekomen in Kaunas. In de tweede stad van Litouwen staat van 16 t/m 19 juli de zevende editie van de titelstrijd geprogrammeerd.
De eerste berichten uit de ploeg zijn optimistisch. ‘We verblijven in hotel Kaunas, een supermooi viersterrenhotel\', vertelt hoofdcoach Georges Friant. ‘Het in onvergelijkbaar met vier jaar geleden, toen we hier waren voor de Europese juniorenkampioenschappen.\' In 2005 waren de klachten over de accommodatie niet van de lucht in Litouwen, dat zich op het eerste oog lijkt te willen revancheren.
Op de eerste (reis)dag hebben de Nederlandse atleten zich beperkt tot het hotel en de omgeving. De eerste trainingen en teambespreking volgen op dinsdag. Omdat de ploeg ongeëvenaard groot is, moest al in twee groepen gereisd worden - een via het Tsjechische Praag en een via Helsinki in Finland. Het tweede contingent arriveerde niet eerder dan de avond in het hotel.
De reis leverde nog flinke problemen op, blijkt uit het relaas van Friant. Twee van de begeleiders toonden zich drie dagen voor het toernooi al opmerkzaam en doortastend. Omdat het vliegtuig laat aankwam in Praag, moesten de Nederlanders zich namelijk al haasten voor de vervolgvlucht. De overstap bleek geen probleem, de transfer van het materiaal wel. ‘In het vliegtuig werd meteen gevraagd of de polsstokken waren ingeladen\', vertelt Friant (zelf eenbekende coach polsstokhoogspringen). ‘Er werd gezegd van wel. Gelukkig keek Tjalling, onze fysiotherapeut, naar buiten. En daar lagen ze nog gewoon op de tarmac\'. Terwijl de vlucht op het punt stond om te vertrekken was het volgens Friant vervolgens aan ploegleider Ursula Kröder om de uiteindelijke gemoedsrust van polsstokspringer Wout van Wengerden en meerkamper Eelco Sintnicolaas te redden. ‘Ursula stond gewoon op en maakte duidelijk dat het vliegtuig niet kon vertrekken zonder de polsstokken. Uiteindelijk werden de deuren weer geopend en de polsstokken ingeladen. Het leverde extra vertraging op, maar gelukkig hebben we nu in ieder geval de stokken.\'
Problemen met het vervoer van polsstokken zijn welbekend bij internationale wedstrijden en -kampioenschappen. Sommige luchtvaartmaatschappijen weigeren zelfs überhaupt om de lange, onhandelbare attibuten te vervoeren. Vorige maand was het Robert-Jan Jansen die op een andere manier stevig gedupeerd werd na de Europa Cup voor landenploegen in Bergen. Zijn stokken raakten tijdens de terugreis vermist. De atleet hoorde pas onlangs, twee weken na dato, dat ze op weg terug waren, nadat ze abusievelijk door iemand op een vliegtuig naar Helsinki waren gezet.
Tekst: Wilmar Kortleever
NB Vanaf dinsdag doet www.atletiekunie.nl uitgebreid verslag van de verrichtingen van het Dutch Athletics Team in Kaunas (en een week later bij de EK junioren in Novi Sad). De verslaggever verzorgt samen met fotograaf Erik van Leeuwen tekst, beeld, audio, enige video, naar verwachting een weblog en wellicht actuele updates via twitter (www.twitter.com/wkortleever).
