KAUNAS '09, dag 0: het feest kan beginnen!
Met een charmante openingsceremonie is woensdagavond even na half negen lokale tijd in Kaunas de EK neo-senioren (ook wel EK U23 genoemd) geopend. Co-captain Melissa Boekelman torste met verve de rood-wit-blauwe vlag van Olandija - een land dat volgens het scorebord en omroepster plotseling 10 miljoen inwoners verloren was (\'41.000(+) vierkante kilometer, 6 miljoen inwoners, hoofdstad Amsterdam, met 33 deelnemers\').
Bijna alle Nederlandse atleten die donderdag nog niet in actie hoeven te komen, waren present in het S. Darius and S. GirÄ—nas stadion. In de drukkende warmte bleef de driekleur als een van de weinige met vereende krachten fier overeind - al nam het gros van de ploeg uit voorzorg plaats op het gras tijdens de gebruikelijke, slaapverwekkende bobo-speeches. Net als het publiek - in opvallend goeden getale opgekomen - werden de atleten uit ruim 40 landen getrakteerd op aardige folklore (kostuums, volksdans, riddergevecht, kanonschoten, doedelzak en steltlopers), maar ook moderne intermezzo\'s (een verdienstelijke popzanger en een vliegende mini-helicopter waar een camera op was gemonteerd).
European Athletics en het lokale organisatiecomité waren \'s middags bij de traditionele persconferentie ook al vol vertrouwen. Het EK gaat de tweede stad van Litouwen op de kaart zetten, aldus burgemeester Andrius Kupcinskas. Dat was waarschijnlijk precies wat EA-voorzitter Hansjörg Wirz wilde horen, want zijn federatie heeft toch wel de nek uitgestoken door Litouwen opnieuw een toernooi toe te wijzen nadat er vier jaar geleden toch flinke kritiek was op de organisatie van de EK junioren ter plekke . Gelukkig was er morele steun van een mondiale geweldenaar: Virgilijus Alekna, de Litouwse Europees - en tweevoudig wereld- en Olympisch kampioen.
Qua atleten zette European Athletics het voetlicht op Harry Aikines-Aryeetey, de topfavoriet voor de 100 meter. De massieve Brit won WJK-goud in 2006 en was vorig jaar dankzij zijn toptijd van 10,10 lid van de Olympische estafetteploeg. Indrukwekkender is echter al het verhaal achter zijn topprestaties: Aikines-Aryeetey kwam tot deze prestaties na al twee jaar met flinke blessures: maandenlang bleek hij in 2006 te hebben rondgelopen met twee (stress)fracturen in zijn rug. ‘Dat heb ik nu allemaal achter de rug\', zij hij zonder grappig te willen zijn. ‘Het is vooral een zak van (injury) management\'.
Hoewel de titelstrijd voor jonge senioren (20-22 jaar) door velen wordt gezien als ‘goed voor de ontwikkeling van toekomstige sterren\', zet European Athletics twaalf jaar na de introductie van de extra titelstrijd (naast de EK\'s junioren en senioren) stevig in op tegenwoordige topsport. De Russische 100 meterfavoriete Aleksandra Fedoriva werd daarom gepresenteerd als lid van de gouden Olympische 4x100 meterploeg. Tegelijk snijdt dat ook enig hout: van diverse deelnemers hier in Litouwen mag ook volgende maand in Berlijn best iets verwacht worden bij de wereldkampioenschappen.
Tekst: Wilmar(@)Kortleever(.com); Foto\'s: Erik van Leeuwen.
-
De Atletiekunie doet deze week uitgebreid verslag van de verrichtingen van het Dutch Athletics Team in Kaunas (en volgende week bij de EK junioren in Novi Sad). Verslaggever en fotograaf verzorgen tekst, beeld, audio, enige video, naar verwachting een weblog en onregelmatige maar actuele updates via twitter (www.twitter.com/wkortleever).
Meer informatie over het Nederlands team staat in het Teamboekje, hier op deze site.
Live uitslagen en internationale verslaggeving is ook te vinden op de websites van European Athletics (www.european-athletics.org) - en de lokale organisatie (www.kaunas2009.lt).
