Eelco Sintnicolaas nog te jong voor goud

Geplaatst op Vrijdag, 30 juli 2010

$\"\"$ In de catacomben van het Estadí Olimpíc staat Eelco Sintnicolaas na te genieten van zijn zilveren tienkamp, als twee Fransen hem plotseling een kusje op zijn wangen geven. Tienkampers onder elkaar.

Nog een Fransman begroet hem, Alain Blondel. Grootheid uit het verleden. Sintnicolaas heeft hem die dag een \'verborgen\' record afgepakt. Hij sprong in 1994 op de EK met de polsstok over 5.40 meter, Erki Nool deed het in 1998. De 23-jarige student economie uit Vaassen verbeterde het donderdag tot 5.45 meter.

Het was één van zijn zes persoonlijke records in twee dagen voor Sintnicolaas, die leidde tot 8436 punten, slechts elf minder dan het Nederlands record van Robert de Wit uit 1988. Anders gezegd: minder dan twee seconden op de afsluitende 1500 meter. ,,Daar waren we niet mee bezig,\'\' zegt z\'n coach Vince de Lange. ,,Hij had een kans op goud. Een EK is eens in de vier jaar, daar moet je voor gaan. Dat record komt er wel. Al is er geen garantie. Chiel Warners was ook 23 jaar toen hij tot 8363 punten kwam. Kwestie van tijd, dachten we.\'\'

De man van zilver zegt zelf: ,,Dat record komt wel en dat hoeft niet al te lang te duren. Misschien in Talence, aan het einde van het seizoen.\'\'

De medaille voor Sintnicolaas is voor hem \'een droom\'. Dat is het ook voor de Nederlandse ploeg, in Barcelona geplaagd door de afzegging van de zieke Bram Som als voornaamste kandidaat op eremetaal. En voor coach Vince de Lange, ooit de man achter het succes van Chiel Warners tot het in 2001 tot een breuk kwam. De Lange verdween berooid uit de atletiek en keerde jaren later terug. Bij AV \'34 pikte hij in 2005 het jonge talent Sintnicolaas op. ,,Hij is zo goed coachbaar. Hij weet precies waar hij naartoe wil, hij volgt die lijn. En pikt dingen heel snel op.\'\'

De coach vervolgt: ,,We zijn nu al bezig om hem mentaal klaar te krijgen voor Rio de Janeiro en de Spelen van 2016. Daar werken we bewust al jaren aan. Ik heb in het verleden fouten gemaakt, natuurlijk. Ik heb er van geleerd. Met Eelco hebben we van meet af aan gewerkt aan de mentale kant.\'\' Of het belangrijker is dan de fysieke kant? ,,Dat kun je zo niet zeggen. Een goede fysiek is voorwaarde, de mentale kracht bepaalt het verschil tussen zilver of een achtste plaats.\'\'

Romain Barras (30) was in dat spel de sterkste. ,,We hebben negen onderdelen nodig gehad om te weten wie er op het podium zouden staan. En daarna de 1500 meter om te kleuren te verdelen. Na die 5.45 meter van Sintnicolaas bij polshoog dacht ik dat ik was verloren. Ik heb hem aangekeken en gedacht: \'Jongen, jij bent nog te jong. Deze titel is voor mij, de volgende voor jou. Maar ik was tot de laatste meters bang dat hij nog zou komen.\'\'

$\"\"$

Het verschil tussen Barras en Sintnicolaas was voor de 1500 meter gering, slechts 0.75 seconden. De Lange had vooraf gezegd: ,,Niemand is sterker dan Eelco in de laatste 300 meter. Dat Barras sneller is op de 1500 meter wil ik nog wel eens zien. Eelco hangt een haakje aan zijn broek en volgt hem. En dan zien we wat er gebeurt in de laatste ronde.\'\' Barras maakte er tactisch slim een langere sprint van, Sintnicolaas moest het hoofd buigen in die verrukkelijke apotheose van twee dagen strijd.

De woensdag was nog zo bizar geëindigd. Sintnicolaas won de 400 meter in een persoonlijk record van 47.88 seconden en kreeg vervolgens DSQ achter zijn naam. ,,De tranen waren dichtbij,\'\' zei Sintnicolaas een heel etmaal later. Het duurde ongeveer een half uur voordat de jury die beslissing had teruggedraaid. Op de videobeelden was niet te zien geweest dat hij met zijn voet over de witte lijn was gestapt. De Lange: ,,Dat half uur voelde als tien uur. Eelco is een beschaafde jongen, zo woedend heb ik hem nog nooit gezien.\'\'

De tweede dag begon hij op plek zeven en schoof op naar zes, toen bleek dat de Oekraïener Oleksiy Kasyanov, leider in de wedstrijd, zich had teruggetrokken. ,,Ik wist dat er iets mogelijk was, mijn tweede dag is altijd sterk,\'\' aldus Sintnicolaas. De 110 meter horden ging in 14.33 seconden, de discus landde na 42.43 meter in het gras. Sintnicolaas klom naar plek vijf en het mooiste moest voor hem nog komen. De man uit Vaassen beheerst als geen ander in dit veld het spel met stok en lat. Nu kon hij zijn opmars gestalte geven.

Met speels gemak bedwong hij 5.05 meter, de maximale hoogte voor zijn concurrenten. Hij sloeg 5.15 over, nam een van zijn vele toiletpauzes (De Lange: \'Deed hij handig, steeds even uit de hitte naar een gekoeld toilet.\') en ging na 5.25 meter in de derde poging over 5.35 meter. En daarna 5.45 meter. Happen van tien centimeter, telkens goed voor 30 punten. De Lange wees even op het grote scorebord in het stadion: ,,Dat is lekker, hoor. 1051 punten.\'\'

$\"\"$ ,,Misschien heeft hij kans op brons,\'\' wilde De Lange niet te ver op de zaken vooruit lopen. ,,Ik blijf erbij dat het geen zin heeft voor de 1500 meter te gaan rekenen. Tot die tijd moet je gewoon je kunstje goed doen, elke keer weer. Kijken naar de tussenstand is leuk voor anderen. Ik heb wel geleerd dat speculeren geen zin heeft.\'\'

Inmiddels was Sintnicolaas wel opgerukt naar plek twee. Na afloop ontkent hij dat hij daardoor met meer druk was begonnen aan het speerwerpen. Twee pogingen verprutste hij, zijn derde en laatste moest goed zijn. Toen het na een stevige bui weer droog was geworden in Barcelona, produceerde hij een worp van 62.57 meter. Zijn zesde persoonlijk record. De Lange: ,,Bij zijn aanloop voor die derde poging had ik het even heel zwaar.\'\' Want De Lange ontkent na afloop niet, dat dat zinloze speculeren toch was begonnen. Sintnicolaas redde met zijn geslaagde derde poging zijn medaillekansen.

,,Onverstoorbaar,\'\' aldus technisch directeur Peter Verlooy na die cruciale worp. ,,Er zijn hier twintig tienkampers in de slag en Eelco is volstrekt met zijn eigen wedstrijd bezig. Trekt zich van niks en niemand wat aan.\'\'

,,Ik heb me nog nooit zo rot gevoeld als voor deze 1500 meter,\'\' zegt Sintnicolaas na afloop in de catacomben van het stadion. ,,Je denkt op zo\'n moment, dat de rest er geen probleem mee heeft. Dat is natuurlijk wel zo.\'\'

Hij kan zijn geluk niet op. Na zijn titel bij de EK voor atleten onder 23 jaar in 2009, telt hij nu mee bij de grote jongens. Kampioenen als Tomas Dvorák, Erki Nool en wereldrecordhouder Roman Sebrle volgden twee dagen lang zijn strijd op de tribune. Prachtig vindt hij dat. Zijn puntentotaal van 8436 is indrukwekkend gezien zijn leeftijd. En niet zonder bravoure zegt hij: ,,We mikken steeds op de Spelen van Rio de Janeiro van 2016. Maar misschien komt Londen 2012 wel niet te vroeg.\'\'

Eelco Sintnicolaas kijkt vooruit. Een uurtje later, in het inmiddels verlaten Estadí Olimíc, hangt Vince de Lange uitgeteld tegen een muurtje. Hij kijkt terug. ,,Weet je dat het in dit stadion is begonnen. Dat realiseer me nu ook pas. Ik was als toeschouwer in 1992 bij de Olympische Spelen hier. En ik besloot de beste coach van Nederland te worden. Mooi, dat het hier allemaal zo samenkomt.\'\'

Tekst: Pim van Esschoten

Het team van Atletiekunie.nl bij de EK in Barcelona bestaat uit de verslaggevers Cors van den Brink, Pim van Esschoten en Wilmar Kortleever en fotograaf Erik van Leeuwen.

Startlijsten en uitslagen zijn hier te vinden.
Onregelmatige updates verschijnen op www.twitter.com/Atletiekunie.

De NOS biedt op haar website Sport24 een live-verslag aan van de wedstrijden (alleen binnen Nederland te ontvangen). Op televisie volgt in de late avond een samenvatting van het programma.
Eurosport biedt veel live-uitzendingen vanuit Barcelona.