Winnaars 'NCC' al bekend (ijs en weder dienende)
Spannend zal het niet worden in het Mastbos. Als de leiders in het Nationaal Crosscircuit (NCC) zondag in Breda hun wedstrijd uitlopen is de winst binnen voor Khalid Choukoud, Ruth van der Meijden, Tijs Groen en Raika Lenaarts. Bij de vrouwen (lange cross) heeft Andrea Deelstra een achterstand van slechts vijftig punten op Van der Meijden. Dat had dus nog een pittig duel kunnen worden, maar Deelstra kondigde na haar sterke presteren in de Abdijcross al aan komende zondag in Apeldoorn de Asselronde (27,5 kilometer) te lopen.
Ruth van der Meijden werd in Tilburg, Soest en Kerkrade tweede. Winst in Breda zou haar eerste plaats in het NCC glans geven. ‘Dat lijkt me een goed idee,\' aldus de 27-jarige atlete van Asterix (Eindhoven). Als duatlete is ze gewend te presteren bij hoge temperaturen. ‘Maar de vorst van nu maakt het voor mij alleen maar makkelijker. Het zal in Breda een snelle wedstrijd worden, dat heb ik liever dan zand of modder. Dat ligt me niet.\' Dat merkte ze met name bij wedstrijden in België. ‘In Mol raakte ik in het zand steeds achterop. En in Brussel was veel modder, ook niks voor mij.\'
Voor Ruth van der Meijden staat deze winter in het teken van de WK duatlon, eind september in Nancy. ‘Hetzelfde parkoers waar ik in 2010 Europees kampioen ben geworden. Ja, die droom wereldkampioene te worden heb ik zeker.\'
Ruth van der Meijden op kop in de Sylvestercross
Khalid Choukoud (25) gaf het NCC al kleur, met drie uit drie. Noblesse oblige, ook in Breda gaat hij voor de zege. ‘Maar ik zal zuinig lopen. Ik kijk ook naar de week daarna, de tien kilometer in Schoorl. Daar wil ik echt vlammen. Ook in Soest heb ik zuinig gelopen, toen met oog op de Halve van Egmond, een week later.\'
Toch zou Choukoud ook naar Breda zijn gekomen als het NCC er niet was geweest of als hij niet leider in het klassement zou zijn geweest. ‘Cross is mijn favoriete discipline, ik doe het graag. Ook voor de mensen die het NCC weer hebben opgezet. De Warandeloop, Sylvestercross waren prachtig. En Kerkrade... ik was echt onder de indruk van die wedstrijd. Jammer alleen dat in Soest en Kerkrade de andere toppers er niet waren, zoals wel in Tilburg.\'
Khalid Choukoud beleefde aan de hand van zijn nieuwe trainer Ismael Chamali in 2011 een topjaar, met vijf Nederlandse titels en een achtste plaats op de EK-cross in Valenje. ‘En 2012 is ook heel mooi begonnen in Egmond. Met een persoonlijk record op de halve marathon van 1.03,13, waar ik Michel Butter en Jesper van der Wielen versloeg. Dat had ik niet verwacht.\' Zijn doel voor 2012 is aansluiting vinden bij de Europese top. ‘De 10.000 meter op de EK in Helsinki is mijn doel voor 2012.\' Daarvoor gaat hij na Schoorl op hoogtestage. ‘Liefst naar Ifraan (Marokko), net als voor de Warandeloop. Maar daar is het nu erg koud, met veel sneeuw. Misschien wordt het Zuid-Afrika of Kenia. Ik heb hier geen last van de kou. Maar Ifraan... Ik was er vier jaar geleden toen het 20 graden vroor. Een maand lang.\'
Khalid Choukoud
Net als Choukoud in de lange cross, boekte Tijs Groen (26) drie zeges in de korte cross. Een doorbraak voor de atleet van De Liemers uit Zevenaar, die tot nog toe niet verder kwam dan drie vierde plaatsen op de NK-cross. Gevolg van een andere trainingsaanpak en bovendien: ‘Ik heb de gitaar weer uit de koffer gepakt.\' Ruim twee jaar geleden had Tijs Groen de gitaar juist opgeborgen om alles op atletiek te zetten. Toch lukte het hem maar niet om op de 1500 meter onder de 3.45 te duiken. Na de zomer besloot hij zich te richten op het langere werk. ‘Dat gaat me veel makkelijker af. Ik heb nu veel meer inhoud, tempohardheid. Alles klopt.\' Ook omdat hij weer veel op de gitaar speelt. ‘Want als je je happy voelt, gaat alles beter.\'
Wat hij speelt? ‘Django Reinhardt, Rosenberg Trio, dat werk. Afgelopen zaterdag deed ik \'s ochtends een flinke duurloop en \'s middags heb ik in Arnhem twee uur op straat gespeeld. Superleuk. Eigenlijk niet goed voor je benen, maar ik doe het gewoon.\' En zo speelt Tijs Groen ook komende zaterdagavond een uur op z\'n gitaar op een feestje in Groningen, om zich zondag in Breda te laten huldigen als winnaar van het NCC, korte cross. ‘En daarna richt ik me op de 3000 meter op de NK-indoor.\'
Tijs Groen (midden)
Raika Lenaarts (23) tankte deze winter liters zelfvertrouwen, ook door haar aanstaande winst in het NCC-klassement van de korte cross. In 2009 was de specialiste op de 1500 meter nog aanwezig op EK onder 23 in Kaunas, maar miste 2010 door een blessure. Pas in april vorig jaar begon ze weer met de opbouw. Ze zat al snel weer op aardig niveau en werd derde op de NK 1500 meter. Ze nam daarna een flinke rustperiode, maar pakte op de NK tijdens de Warandecross toch zilver. ‘Ik ben in de cross nooit zo sterk geweest. De baanatletiek blijft voor mij het mooiste, maar de cross geeft me nu ook een kick.\'
Toch moet voor haar de echte piek deze winter komen bij de NK-indoor, eind februari. Vervolgens gaat de atlete van Hera met het Team Distance Runners op hoogtestage naar Mexico. ‘Dat sluiten we eind april af met een 1500 meter in Stanford. Ik heb gehoord dat dat een magische wedstrijd is.\'Met een heel goede winter in de benen en vol zelfvertrouwen wil Raika Lenaarts haar persoonlijk record van 4.16 aanvallen. ‘Die tijd staat al weer drie jaar. Ook vorig jaar liep ik het.\' In Palo Alto (Californië) hoopt ze een flinke sprong te maken. ‘Ik wil het alleen niet in tijden uitdrukken.\' En denkt ze dan niet stiekem aan de limiet (4.08,76) voor de EK in Helsinki? ‘Dat zou super zijn, maar die sprong is wel erg groot. Acht seconden... Eerst maar eens richting de 4.10.\'
Raika Lenaarts (in rode shirt)
Tekst: Pim van Esschoten
