Vijf nieuwelingen in AA-Drink Talententeam

Groter dan ooit. Het AA-Drink Talententeam van 2012 bestaat uit maar liefst twaalf atleten. Zeven van de acht teamleden van 2011 zitten ook nu weer in de ploeg, alleen Giovanni Codrington (23) viel af vanwege zijn leeftijd. Nieuw zijn de sprintsters Anouk Hagen, Kadene Vassell en Madiea Ghafoor, tienkamper Mark Jacobs en kogelstoter Patrick Cronie.

Anouk Hagen Mark Jacobs Kadene Vassel

‘Aan de criteria is niks veranderd,\' aldus Willem van de Worp, programmamanager topatletiek bij de Atletiekunie, over recordomvang van het AA-team. ‘Je moet bij de top 4 op de EJK, top 6 op de EK<23 of top 8 bij de WJK zitten. Het beeld van de laatste jaren is dat we met grotere ploegen deelnemen aan de jeugdtoernooien en ook betere prestaties leveren. Sterker nog, met Jesper van der Wielen en Marit Dopheide (beiden brons op EK-23) komen 14 atleten in aanmerking voor het team, maar zij hebben andere sponsorverplichtingen.\'

Leden van het AA-Drink Talententeam worden aangekleed door ASICS en krijgen van AA-Drink (behalve sportdranken) een geldbedrag dat ze kunnen besteden aan stages, (para)medische begeleiding, persoonlijke coaches of advies op het gebied van bijvoorbeeld voeding. Van de Worp: ‘Het geld kunnen ze dus niet vrij besteden, het is bedoeld voor kosten die direct met hun sport te maken hebben.\'

Deze week maakte de Atletiekunie de namen van de ploeg voor 2012 bekend. ‘Dat doen we altijd pas na de EK-cross, omdat de atleten van de midden- en lange afstand zich daar nog kunnen plaatsen voor het team. De baanatleten weten al langer of ze in aanmerking komen,\' aldus Van de Worp. In Velenje liep Abdi Nageeye naar een zesde plaats (-23) waardoor hij zijn verblijf in de ploeg alsnog verlengde. Nageeye dreigde buiten de boot te vallen na twee seizoen waarin hij onder zijn kunnen presteerde.

De leden van het AA-team hebben een contract voor één jaar waarbij het normaliter de intentie is om atleten minimaal 2 jaar in het team op te nemen. Jaarlijks is er een evaluatie is om te kijken of de atleet/ete blijft voldoen aan de prestatiecriteria. Een jaar zonder prestaties dan blijft zonder gevolgen, mits daarvoor een goede reden is. Zo beleefden Pamela Kiel (kogelstoten), Sietske Noorman (hoogspringen) en Lars Timmerman (speerwerpen) geen goed 2011. Van de Worp: ‘Sietske is het afgelopen jaar ziek geweest, Pamela geopereerd en Lars geblesseerd. Pakken ze het op met dezelfde drive als voorheen, dan blijven ze in het team. Daarvoor hebben we een hardheidsclausule; ze krijgen de helft van hun budget voor het eerste halfjaar. In die periode moeten ze de andere helft verdienen. Ze hebben het voordeel van de twijfel gekregen, nu moeten ze hun potentie, ambitie en drive tonen.\'

Opvallend is dat de hele estafetteploeg, die in Deagu naar een evenaring van het Nederlands record (43,44) uit 1968 liep, nu in het AA-Drink Talententeam is opgenomen. ‘Op basis van hun individuele prestaties dan, niet als ploeg,\' zegt Willem van de Worp onmiddellijk. Kadene Vassell en Anouk Hagen (vierde en vijfde op 200 meter tijdens de EK-23 achter Dopheide) nomineerden zich in Zuid-Korea met Dafne Schippers en Jamile Samuel als ploeg voor Londen 2012. Patrick Cronie (kogelstoten) dankt zijn plek in het AA-team aan zijn verrassende zesde plaats op de EK-23 in Ostrava.

Patrick Cronie Madiea Ghafoor

Tijdens de EJK in Tallinn overtuigde Mark Jacobs op de tienkamp met een persoonlijk record van 7725 punten, goed voor een vierde plek. Op datzelfde toernooi was Madiea Ghafoor een ware surprise. De atlete van Phanos beroofde Olga Commandeur van haar stokoude (1975) juniorenrecord op de 400 meter. Met 53,37 seconden plaatste Ghafoor zich voor de finale, waarin ze (na diskwalificatie van de Roemeense Pastor) naar plek drie liep.

Overigens heeft de ploeg vol jonglingen ook een heuse nestor in de ploeg. Melissa Boekelman (22) begint aan haar zevende jaar in het AA-Drink Talententeam.

Tekst: Pim van Esschoten
Foto\'s: Erik van Leeuwen