Kuijken naar NCAA studentenkampioenschappen

Susan Kuijken is volgende week maandag een van de topfavorietes voor de Amerikaanse NCAA studentenkampioenschappen cross. De atlete deed afgelopen weekeinde niet mee aan de selectiewedstrijden, maar haar team van Florida State University kwalificeerde zich eenvoudig voor de titelstrijd. Kuijken zelf had in twee eerdere crosswedstrijden (een winst in de regionale ACC kampioenschappen en een tweede plaats bij de testwedstrijd op het NCAA kampioenschapsparcours in Terra Haute) al aangetoond in uitstekende vorm te verkeren.

Kuijken - in haar laatste jaar als loper voor het FSU team - heeft al een flink crosspalmares op op terug te kijken. Twee jaar geleden finishte bij de nationale kampioenschappen als derde en vorig jaar als tweede. De winnares van vorig jaar (Sally Kipyego uit Kenia van Texas Tech) is er dit jaar niet bij, dus de Nederlandse atlete van SHRT kan een gooi doen naar de completering van haar medaille-trio. Ze zal echter moeten opboksen tegen een bijzonder sterke concurrente in de vorm van Jenny Barringer. Deze Amerikaanse loopster van de University of Colorado liet de titelstrijd vorig jaar aan zich voorbijgaan, maar haalde als steeple chaser in 2008 de Olympische finale (9e) en werd afgelopen zomer vijfde bij de WK in Berlijn. Barringer was ook de atlete die vorige maand voor Kuijken eindigde in Terra Haute.

Kuijken zelf mailde met EME News en meldde redacteur Alfons Juck dat ze wel naar Europa zal terugkomen deze winter, maar niet op tijd voor deelname aan de EK cross. Vorig jaar won Kuijken in Brussel de neo-seniorentitel (en drie jaar daarvoor in Tiburg brons bij de EK cross voor junioren).

Lees ook hier voor een uitgebreid interview met Susan bij Losse Veter. Ze spreekt er onder meer over het duel met Barringer (‘cat fight\'), haar EK cross afwezigheid (de afstand van 8 kilometer is aan de lange kant) en haar plannen (met een flinke verhuizing in januari).