DPT-bondscoach Arno Mul prijst zich gelukkig

Full-time werken in de sport. Het was altijd al een droom voor Arno Mul (43). Een droom waarvoor de Haarlemmer onlangs een loopbaan als docent opgaf. Vanaf begin 2012 is hij de tweede full-time bondscoach van het Dutch Parathletics Team. Zijn droom komt uit.

Arno Mul prijst zichzelf gelukkig. De vele avonden die hij doorbracht op de atletiekbaan, dacht hij er regelmatig aan hoe mooi het zou zijn een full-time baan als trainer te hebben. Nu is het zover. \"Het is een lang gekoesterde wens\", legt de kersverse bondscoach uit, nadat hij zojuist voor het eerst op Papendal een training heeft bijgewoond van de wheelers uit het Dutch Parathletics Team (DPT). De Haarlemmer was tot voor kort gym- en wiskundeleraar op een middelbare school in Hoofddorp, afdelingscoördinator bovendien. \"Ik zit al twintig jaar in het onderwijs en als dit niet voorbij was gekomen, was ik er waarschijnlijk ook nog wel twintig jaar gebleven. Maar hoe vaak doet een kans als deze zich voor? Ik ga werken met hypergemotiveerde atleten, die in hun sport vaak tot de top van de wereld behoren. Dan prijs je jezelf wel gelukkig, ja.\"

Arno Mul (rechts) omhelst zijn atleet Pelle Rietveld.

Een onbekende in de atletiekwereld is hij niet. Na het doorlopen van de Academie voor Lichamelijke Opvoeding en het behalen van de benodigde trainerspapieren legde Mul zich, naast zijn werk als docent, toe op de coaching van atleten. Hij traint onder meer verspringster Carola van Wagtendonk en tienkamper Pelle Rietveld. En sinds vijf jaar ook Marije Smits, tevens lid van het DPT. Het was zijn eerste kennismaking met de para-atletiek, waarin hij vanaf nu dus zijn brood verdient. Mul gaat zich binnen het DPT bezighouden met de atleten die hun sport zittend beoefenen; de wheelers dus. De andere bondscoach Guido Bonsen, die eindverantwoordelijke blijft voor het DPT, kan zijn aandacht zodoende richten op de overige atleten binnen het team.

Mul was na de eerste training erg onder de indruk van de wheelers. \"Dit zijn wel gasten die willen. Ik heb vandaag de woorden ‘Londen\' en ‘medailles halen\' al een paar keer horen vallen. Ze spatten uit elkaar van ambitie. Dat is mooi om te zien. Ik hoef ze niet te motiveren, maar moet er wel voor zorgen dat ze net dat stapje extra doen, zodat ze nog beter starten of net een tiende van een seconde sneller rijden.\"

Hij komt naar eigen zeggen in een gespreid bedje terecht. Mul: \"Guido Bonsen heeft het erg goed opgezet. En ook Agnes van Berkel-Ottens (bondscoach talentontwikkeling, DK) en Piet Meijdam (bondscoach werpen, DK), die uren hebben ingeleverd zodat ik aan deze functie kon beginnen, hebben hard gewerkt om het team op dit niveau te krijgen. Ik ben dus wel enigszins schatplichtig aan hen. Ik wil er dus voor zorgen dat we medailles gaan halen en een nog hoger niveau halen.\"

Mul, die zichzelf omschrijft als eerlijk, open en direct, krijgt begin januari meteen de mogelijkheid zijn atleten beter te leren kennen als de selectie voor een trainingskamp naar Zuid-Afrika afreist. \"Ik ben heel benieuwd naar hun ideeën over bepaalde zaken, die zal ik in Zuid-Afrika ongetwijfeld horen. Ik ben ook van plan om met de persoonlijke coaches van de atleten te praten. Voor de atleten zal er voorlopig niet zo veel veranderen. Ik stel me bescheiden op en ga rustig mee met de flow die er nu is, al wil ik er op termijn natuurlijk ook mijn eigen draai aan geven.\"

Na Zuid-Afrika begint volgens Mul een ‘achtbaan\' die moet leiden tot grootse prestaties op de Paralympics in Londen. \"Dat wordt een spannende, maar erg leuke tijd\", zegt Mul, die vervolgens in gedachten verzinkt, even zwijgt en daarna lachend uitroept: \"Ja, ik heb er echt onwijs veel zin in.\"

Of zijn achtergrond in het onderwijs bijdraagt aan zijn vaardigheden als trainer? Mul: \"Het beste uit mensen halen, dat zit in mij. Dat is de reden dat ik ooit het onderwijs ben in gegaan. Goede docenten zijn vaak goede coaches, dus er zal wel een verband zijn. Ron Jans (trainer van voetbalclub SC Heerenveen, DK) en Louis van Gaal hebben ook een achtergrond als docent. Het heeft denk ik voor een groot deel te maken met de vaardigheden om dingen over te brengen.\"

Gewapend met die vaardigheden begint Mul vol goede moed aan zijn nieuwe baan. Hij is hongerig, wil medailles halen met zijn pupillen. \"Het beste uit elke individuele atleet halen en iedereen zo goed mogelijk aan de start krijgen, daar gaat het om. En vooral niet stilstaan, want daar heeft nog nooit iemand een medaille mee gewonnen. Vooral niet in het wheelen\", lacht Mul.

Tekst: Dennis Kemperman
Foto\'s: Erik van Leeuwen