De zoektocht naar talentvolle para-atleten

De Paralympische Spelen in Londen zijn nog even weg. Maar op de achtergrond gaat de zoektocht naar nieuw talent door. Want ook in 2016, in Rio de Janeiro, willen de Paralympiërs weer hoge ogen gooien. Maar hoe vind je de talenten?

De zoektocht naar Paralympisch talent is nog geen makkelijke. Waar valide sporters altijd in een vroeg stadium opgemerkt worden bij hun clubs en daarna ‘als vanzelf\' in een traject van regio- en selectietrainingen belanden, is dat in de para-atletiek anders. Natuurlijk zijn er programma\'s bij de bonden, zoals bij de Atletiekunie, maar talentvolle sporters moeten wel eerst gevonden worden. En vervolgens nog enthousiast worden gemaakt voor atletiek. Laurens Schouten, die zich als bondscoach binnen de Atletiekunie bezighoudt met sporters met een verstandelijke handicap, de zogenoemde VB\'ers: \"We vissen met alle sportbonden natuurlijk in een enorm kleine vijver. En we kunnen moeilijk alle revalidatiecentra in Nederland af gaan.\"

Een welkome oplossing zijn dus de talentendagen, zoals afgelopen oktober in de Topsporthal in Rotterdam. De talentendag is een onderdeel van de Zoektocht Paralympisch Talent, een initiatief van NOC*NSF en de sportbonden, waaronder de Atletiekunie. Het doel: genoeg talentvolle sporters werven, zodat op de Paralympics in Rio de Janeiro een top 10-klassering in het medailleklassement bereikt kan worden. Op zo\'n talentendag krijgen geïnteresseerden de mogelijkheid om kennis te maken met een keur aan sporten en het vooruitzicht op een mogelijke topsportcarrière. Rinske de Jong, namens NOC*NSF de organisator van de dag: \"De talentendag is een belangrijk onderdeel van die zoektocht. Het is een mooie gelegenheid voor de deelnemers om alle bondscoaches te ontmoeten en vier of vijf sporten uit te proberen.\"

Dit jaar waren er 38 deelnemers aan de talentendag. De Jong: \"28 daarvan werden beoordeeld met een kwalificatie van 3 of hoger, wat betekent dat ze de potentie hebben om de Paralympische Spelen te halen. Twintig deelnemers hebben meegedaan aan atletiek, vier daarvan scoorden een 3.\"

Piet Meijdam, bondscoach werpen, was namens het Dutch Parathletics Team aanwezig op de talentendag in Rotterdam. Meijdam: \"Zo\'n dag is vaak heel succesvol. Als we een of twee mensen scouten, is dat een goede zaak. Sommige deelnemers komen alleen om te kijken wat ze leuk vinden, anderen weten al precies wat ze willen gaan doen. Wij beoordelen ondertussen hun talent.\"

Leuke bijkomstigheid dit jaar was dat de talentendag plaatsvond in de Rotterdamse Topsporthal, waar op dat moment het EK zitvolleybal plaatsvond. Voor de bezoekers van de dag een goede mogelijkheid om meteen te zien waarvan een talentendag het begin kan zijn. De Jong: \"Het is goed om ze meteen kennis te laten met die topsportambiance.\" Ook Laurens Schouten was enthousiast over de combinatie. \"Dat was een erg leuk initiatief. Ze zien dan de gehandicaptensport meteen op een hoog niveau. Want er zaten een paar heel goede landen bij.\"

Toch is een talentendag slechts de eerste stap. Schouten: \"Het is een aardige dag, maar de belangrijkste vraag is of je er wat aan overhoudt. We proberen bezoekers vooral warm te maken voor atletiek. Ga maar kijken of je het leuk vindt, dat is het belangrijkste dat we ze voorhouden. Maar het is natuurlijk moeilijk om in een half uur te zien wat voor mogelijkheden iemand heeft.\"

Maar soms is het meteen duidelijk dat iemand veel talent heeft. En dan kan het snel gaan, vertelt Schouten. \"Kijk naar Desiree Vranken. Die doet nog niet zo lang aan atletiek en is nu al de nummer twee van de wereld in haar categorie\", aldus Schouten. De jonge Vranken (14) deed mee aan een eerdere talentendag en heeft inmiddels al een nominatie voor de Paralympische Spelen in Londen op zak.

Zelf nodigde Schouten zes VB\'ers uit voor de talentendag. VB\'ers mogen vanaf Londen 2012 weer deelnemen aan de Paralympische Spelen. Schouten: \"We wisten al dat die zes talentvolle sporters waren en dat bleek ook op die dag. Die atleten blijven we dus de komende tijd ook zeker volgen bij hun clubs.\"

Of de talenten Rio 2016 halen en hoe ze daar presteren, ligt in de toekomst besloten. Maar dat een talentendag de eerste stap kan zijn in de richting van medailles op grote toernooien, is zeker. Vraag dat maar aan Desiree Vranken.

Tekst: Dennis Kemperman
Foto: NOC*NSF/Mathilde Dusol