Combinatie sport en studie gaat Okken geld kosten

Aan zijn planning zal het niet liggen. En de studieresultaten laten ook weinig te wensen over. Maar de combinatie van topsport en een studie geneeskunde kan Arnoud Okken wel eens heel veel extra geld gaan kosten. ‘De maatregelen van het huidige kabinet maakt het uitsmeren van een studie over meer jaren voor sporters wel heel duur\', zegt hij.

Okken finishte afgelopen zomer als vierde bij de EK in Barcelona. In het afgelopen najaar bereidde hij zich voor op het indoorseizoen en komende vrijdag loopt hij in Düsseldorf zijn eerste wedstrijd. Met een tijd van 1.49,50 kan hij zich daar - als voorgeselecteerde atleet - kwalificeren voor de EK indoor in Parijs.
De voorbereiding op het indoorseizoen vond deels plaats in Kenia. In november en december verbleef Okken vijf weken in het trainingskamp van Lornah Kiplagat, om er op grote hoogte te kunnen trainen. Maar terug in Nederland verdeelt hij zijn tijd weer tussen sport en studie. ‘In Kenia train ik 10, 11 keer per week; hier op Papendal één keer per dag.\'

Bachelor
‘Ik doe het studiedeel tot mijn bachelor, waar normaal drie jaar voor staat, in vijf jaar en zit nu in het vierde van die vijf jaar. De resultaten zijn goed, ik haal alles wat ik moet halen en had zelfs een cum laude voor mijn propedeuse. Ook het tweede deel van de studie zou ik het liefst willen spreiden, om te kunnen blijven sporten. Maar als de studieduur wordt beperkt en het alternatief is dat ik zelf de studiekosten voor de latere jaren moet gaan betalen, gaat me dat duizenden en duizenden euro\'s kosten. Dat verdien ik met mijn sport nooit terug. Het geeft me het gevoel dat ik dubbel gestraft word.\'
Okken studeerde eerder biomedische wetenschappen, maar stapte later over naar de opleiding die echt zijn voorkeur heeft: geneeskunde. ‘Maar toen ik die beslissing nam, was niet bekend wat er nu is afgekondigd\', zegt hij.

Comeback
Niettemin stapt hij eind deze week vol goede moed de indoorbaan op. ‘De afgelopen zomer heb ik als een comeback beleefd, na twee jaar slecht presteren. Er moest echt iets veranderen, want het plezier verdween. Ik baal nog wel van die finale in Barcelona. Als ik de race terug zie, weet ik dat er meer in had gezeten als ik op het juiste moment de juiste beslissingen had genomen. Niemand liep eigenlijk optimaal. Maar het deed me wel goed dat ik heel dicht bij jongens liep die 1.43 kunnen lopen.\'
Het is kenmerkend voor een relatief korte race over 800 meter: kleine foutjes zijn moeilijk te herstellen. Wie ingesloten raakt, verspeelt zijn kans, maar wie een gaatje ziet en er in durft te springen, kan goud winnen. ‘Dat heb je kunnen zien bij de overwinning van Bram Som bij de EK van 2006\', zegt Okken. De overmacht waarmee hij zelf in 2007 Europees indoorkampioen werd, is zeldzamer. ‘Maar mijn ervaring telt. Ik heb inmiddels vier keer in een Europese finale gestaan, indoor en outdoor.\'
Dat de Keniaan Rudisha afgelopen zomer het wereldrecord op de 800 meter verbeterde naar 1.41,01 schrikt hem niet af. ‘Hij is van uitzonderlijk niveau. Dat hoop ik te benaderen, maar daar groei je langzaam naar toe. En in mondiale toernooien heb je die tijden ook niet nodig om de finale te bereiken.\'

Super goed
Okken wil in Parijs die Europese indoortitel van 2007 terugpakken. ‘Afgelopen zomer voelde ik me super goed. Ik liep eind april bij een competitiewedstrijd in Emmen met 1.46,24 meteen de EK-limiet. In de loop van het seizoen kreeg ik wel wat last van mijn achillespezen en moest ik af en toe rust nemen. Maar zo\'n eerste wedstrijd heeft een hele positieve invloed op de rest van het seizoen, omdat je weet wat je kan.\'
‘Ik was wat minder omvang en wat meer kwaliteit gaan trainen en dat pakte goed uit. Ook in het najaar heb ik het, in overleg met mijn trainer Grete Koens, wat anders aangepakt. Ik was gewend eerst vooral mijn duurvermogen te trainen en ging pas kort voor het wedstrijdseizoen meer aan de snelheid doen. Nu deed ik in oktober al trainingen op wat hogere snelheid, met het doel zo hard mogelijk te lopen, maar wel met de goede techniek. In de loop van de voorbereiding moet het volume van die snelle trainingen dan langzaam omhoog. Maar die techniek is heel belangrijk, om gedurende de hele race efficiënt te kunnen blijven lopen én om blessures te voorkomen. Vanuit die filosofie werken we nu. Ik zie het ook bij Rudisha: die zit na twee, drie passen in zijn ritme en kan dat heel lang vasthouden.\'

Düsseldorf
Door een korte aanval van bronchitis moest Okken de start van het wedstrijdseizoen uitstellen, maar vrijdag loopt hij in Düsseldorf een eerste 800 meter. Daarna hoopt hij toegang te krijgen tot de wedstrijden in Stockholm en Birmingham. Omdat het er tot voor kort op leek dat voor de AA-Drink NK indoor alleen een 4-laans rondbaan beschikbaar zou zijn én omdat Okken, net als Som, behoefte heeft aan internationale concurrentie, hebben beiden dispensatie gekregen. In Apeldoorn gaan ze niet van start.
Als voorbereiding op het zomerseizoen gaat Okken, samen met een groep andere atleten op de midden-afstand, in april drie weken trainen in het hooggelegen Zuid-Afrikaanse Potchefstroom. Wanneer hij zijn eerste wedstrijden in de buitenlucht loopt is nog niet bekend. ‘Maar ik overweeg een late seizoenstart, ook omdat de WK in Daegu pas eind augustus beginnen. Ik moet niet teveel wedstrijden lopen. Het is altijd een hele uitdaging om mijn achillespezen goed te houden, ook al ben ik belastbaarder geworden.\'

Tekst: Cors van den Brink - fotografie: Erik van Leeuwen.

Eerder verscheen in deze serie een interview met Eelco Sintnicolaas.

Interviews met de Atletiekhelden zijn te zien op Atletiekunie.tv.