Christophe Lemaitre tegen de dertigers

Het is een club, maar een club zonder naam of voorzitter. De club bestaat niet echt maar heeft wel 72 leden, namelijk het aantal sprinters dat ónder de 10.00 seconden op de 100 meter is gedoken. Die club kende lang louter ‘donkere\' leden. Tot de Fransman Christophe Lemaitre op 9 juli in Valence 9.98 liet afdrukken. De eerste blanke ooit die onder die magische grens dook, vijftig jaar nadat Armin Hary als laatste Europeaan een wereldrecord op de 100 meter liep met 10.0 seconden. Handgeklokt, want elektronische tijdwaarneming bestaat er pas sinds 1968 en de Olympische Spelen in Mexico. Daar ook pakte Jim Hines de Duitser zijn record af.
Op de website SpeedEndurance.com schreef Jimson Lee overigens dat hij het niet eens is met die hype rond Lemaitre en ‘de eerste blanke ooit\'. De 10.00 die de Pool Mariam Woronin op 9 juni 1984 in Warschau liep, was in feite 9.992 seconden, dat werd afgerond naar 10.00 seconden.
Christophe Lemaitre, amper 20 jaar, is favoriet in Barcelona, maar niet de enige. De dertigers Dwain Chaimbers en Francis Obikwelu nemen een karrenvracht aan routine mee. En er zijn altijd outsiders zoals Saidy Ndure Jaysuma, dit jaar al goed voor 10.01 seconden.
Obikwelu, Chaimbers of toch Lemaitre? Mooie vraag voor Troy Douglas, maar ook hij twijfelt. Op de snikhete maandagmorgen staat de voormalige sprinter, deelnemer vier Olympisch Spelen, op het middenterrein van het Estadi Olímpic, waar de deelnemers kunnen trainen op de baan waar het de komende dagen moet gebeuren. Douglas zegt: ,,Ik spreek je na de kwartfinale van dinsdag. Dan kan ik je zeggen hoe het zit met Lemaitre. Ik heb nu onvoldoende indruk van hem.\'\'
Douglas is in Barcelona als bondscoach van de 4x400 ploeg. Hij geniet deze ochtend in de brandende zon. ,,Daar,\'\' zegt hij, ,,lag ik in de catacomben. Uitgeteld na mijn halve finale op de 400 meter. Ik was trots op mijn 45,50 seconden, echt trots. Maar kapot, wij allemaal. Quincy Watts loopt in de volgende halve finale 43,50 en liep niet eens te hijgen. ‘Hé man, wil je alsjeblieft moe zijn? Je kunt toch op z\'n minst spélen dat je moe bent.\'\'
Hij kletst met Merlene Ottey, hij dolt met Francis Obikwelu. ,,Francis is heel ontspannen. Hij is begonnen met zijn feestje, het is zijn geheime wapen.\'\' In Boedapest bij de Europese titelstrijd voor landenteams in juni had Douglas gezien dat Obikwelu niet goed was. ,,Ik zie hier een andere Francis.\'\'
Obikwelu en Douglas zaten tijdens de EK van München in 2002 nog samen in de callroom voor de finale van de 200 meter. ,,Kedéris zegt tegen ons: ik ga jullie verslaan. Jullie hebben de 100 meter al gelopen en nu pak ik jullie.\'\' Konstadínos Kendéris sprak nooit in het Engels met de pers, die taal zou hij niet spreken. Maar op dat moment in de callroom in München bleek dat Engels van hem geen enkel probleem. De Griek sprintte die vrijdagavond snoeihard weg bij iedereen en liep de 200 meter in 19.85 seconden. ,,We stonden na afloop uit te hijgen, handen op onze knieën. ‘That Greek motherf... kicked our ass,\' zeiden we. Uit respect, zeker.\'\'
Het kriebelt bij Douglas, deze morgen in het stadion. ,,Merlene Ottey is vijftig. Vijftig! Ze doet mee in de Sloveense estafetteploeg. Ze liep dit jaar nog 11,67 seconden.\'\' Het viel hem op dat zijn voormalige trainingsgenoot het allemaal nog op de voet volgt. ,,Jamile Samuel volgt ze, de estafetteploeg volgt ze. ‘Jullie hebben een sterk team,\' zei ze. Shit Merlene, je bent niks veranderd.\'\'
Sprinters onder elkaar. Uitgelaten, luid, spontaan. En praten over van alles. Maar niet over het eerste blanke lid dat is toegetreden tot ‘de club\', verzekert Douglas. ,,Ik was in Berlijn bij wedstrijden en ik hoorde enkele managers in gesprek. Mark Block (manager en echtgenoot van Zhanna Pintusevich) zei: we hebben een blanke nodig in de sprint. Niets negatiefs, maar een sterke blanke sprinter is goed voor de show. Ik snap wel wat Block bedoelde. Je hebt het nodig. Op de 400 meter hebben we Jeremy Wariner, maar hij is eigenlijk geen blanke. Kijk hoe hij van de baan loopt, de bewegingen in de heupen. Eigenlijk een brother.\'\'
Tijdens de Diamond League in Parijs stond Lamaitre tussen Usain Bolt (9.84) en Asafa Powell (9.91). En werd weggeblazen. ,,Niet lachen,\'\' zegt Douglas. Lemaitre liep daar wel 10.09. Het mooie was wel dat de race meteen voorbij was toen het startschot klonk. Ik probeer het soms in de training duidelijk te maken. Het startschot is geen reactie, het is actie.\'\' Het verschil tussen de Jamaicanen en Lemaitre dus.
Het is de Europese titelstrijd. Geen Jamaicanen of Amerikanen dus, dinsdag om 19.15 uur bij de kwartfinale en woensdag bij de halve finale én finale. Maar mooi wordt het, met de Brit Chambers die zijn roots in de Cariben heeft, de Portugees Obikwelu die in Nigeria is geboren en zijn Europese titel van Göteborg 2006 verdedigt, de Noor Saidy Ndure die in Gambia is geboren en Christophe Lemaitre.

Tekst: Pim van Esschoten