Charlie Francis (61) overleden

Charlie Francis is woensdag op 61-jarige leeftijd in Toronto overleden. De Canadees was onder meer de coach van sprinter Ben Johnson, wiens carrière overschaduwt werd door zijn gebruik van verboden middelen. Nadat Francis bekende dat hij zijn atleet had voorzien van doping werd hij door de Canadese bond levenslang geschorst.

Het ging bij Johnson om het middel stanozolol, dat veel later ook een rol speelde in de dopingzaak van Erik de Bruin. Het kostte Johnson in 1988 zijn olympische gouden medaille en zijn wereldrecord.
Francis was echter bovenal een kundig trainer. In de Canadese pers wordt hij geroemd om het feit dat hij de Oostduitse trainingsleer introduceerde in de sport daar. Meer hierover is te vinden in een artikel in de Vancouver Sun en op zijn eigen website.
Voor de Atletiekunie was zijn kennis en kunde reden om hem uit te nodigen voor een trainerscongres in Nederland. Zijn naam kwam enkele jaren geleden opnieuw in de publiciteit toen de Amerikaanse media Marion Jones en Tim Montgomery kwalijk namen dat zij toenadering had gezocht tot Francis, nadat de samenwerking met Trevor Graham was verbroken.
Francis was al lange tijd ziek en overleed een kanker.