‘Amsterdam’ gelooft in EK 2016

De Atletiekunie en de gemeente Amsterdam geloven erin, ze willen het toernooi in 2016 maar al te graag hebben. Toch zijn er vraagtekens te plaatsen bij een extra EK, dat in een Olympisch jaar wordt gehouden. Hoofdcoach Charles van Commenée van UK Athletics weet nu al dat hij Britse lopers niet zal toestaan naar de EK 2012 in Helsinki te gaan. Tenminste, als ze ook naar de Spelen in Londen dat jaar willen.

Critici wijzen op het gevaar van een gedevalueerd toernooi, omdat de sterren hun kruit droog houden voor het Olympisch toernooi. En zonder sterren, geen publiek en weinig aandacht op televisie. Slechts voor het imago van de sport. De goede bedoelingen van European Athletics om \'haar\' atleten meer kans te geven op medailles, titels en roem in hun eigen werelddeel, kan ook een averechtse werking hebben.

De aanhangers van het idee zien het heel anders. Zeker in Finland, dat de organisatie van de min of meer experimentele EK op zich nam. De meeste atleten van Europese niveau gaan niet naar de Spelen. De echte toppers die een extra EK zouden mijden omdat het teveel wordt in één seizoen, komen wél uit in de Diamond League, kort voor de Spelen. Bovendien, de \'Olympische\' EK (overigens zonder marathon, meerkamp en snelwandelen) komt in plaats van de Europacup voor landenteams. Voor dat evenement zijn atleten verplicht uit te komen voor hun bond. En dat er evengoed sterren weg zullen blijven? Het is in Barcelona niet anders.

Critici en aanhangers, voor en tegen. Voorzitter Theo Hoex van de Atletiekunie kent de discussie en hij is er niet van geschrokken: ,,Sterker nog, we hebben \'m zelf gevoerd, we hebben de afweging gemaakt. Van de sporttechnische mensen binnen de Atletiekunie horen we geen beletsel, zelfs pluspunten.\'\'

John Bos, bestuurslid van de Atletiekunie: ,,Het is een prachtige gelegenheid voor het Nederlandse publiek daarmee kennis te maken. In een prachtige omgeving, ook dat. Want dat is het Olympisch Stadion natuurlijk. Juist in een Olympisch jaar staan atletiek, zwemmen en turnen extra in de belangstelling.\'\' Theo Hoex: ,,Het kan een laatste moment van kwalificatie voor de Spelen zijn. Dat zou dan een voordeel zijn.\'\'

Met sportwethouder Eric van der Burg van Amsterdam en technisch directeur Maurits Hendriks van NOC*NSF presenteerde Amsterdam zich donderdag in Barcelona aan leden van European Athletics. Een dag later, tijdens een feestelijke bijeenkomst met de \'zilveren\' Eelco Sintnicolaas in de hospitality van sponsor ASICS, vertelt Theo Hoex: ,,Sergei Bubka, de voorzitters Hansjörg Wirz van de EA en José Maria Odriozola van de Spaanse bond zeiden allen dat ze ons heel serieus nemen al kandidaat.\'\'

,,Adel verplicht en atletiek,\'\' vervolgt de voorzitter, ,,is een belangrijke Olympische sport. Een groot atletiektoernooi in Nederland past in de plannen om de Spelen van 2028 naar Amsterdam te halen. Voor zo\'n belangrijke sport is dat onze morele verplichting.\'\'

Wethouder Eric van der Burg: ,,Het past ook heel goed in de opbouw van het Olympisch Plan 2028. In Amsterdam hebben we in 2014 de WK roeien, in 2016 willen we graag de EK atletiek hebben en twee jaar later hopen we op de WK voetbal in Nederland en België. En als dat niet lukt wellicht de EK voetbal in 2020. Dan zitten we één jaar voor 2021, het jaar waarin het IOC beslist over war de Spelen van 2028 worden gehouden.\'\'

John Bos: ,,Wat is er dan mooier als publiek om het zo\'n atletiektoernooi het Olympisch Stadion in volle glorie te zien.\'\'

Theo Hoex: ,,In november gaan we beslissen of we een bid gaan uitbrengen. Het jaar daarna neemt European Athletics ene besluit. Als we de EK atletiek krijgen, dan zul je zien dat er een geweldig effect van uit gaat. Dan kunnen we vijf jaar lang bijdragen aan een beter sportklimaat in Nederland.\'\'

De EA wil na Helsinki 2012 de eerste, \'Olympisch\' EK evalueren. Zou \'Amsterdam\' die bevindingen in Finland niet beter kunnen afwachten? Hoex vindt van niet: ,,Wil je een rol spelen, wil je meedoen of niet? We kunnen ook niet wachten. Volgend jaar al valt het besluit over 2016. Ik zie dit juist als een goed moment om door te pakken.\'\'

John Bos: ,,We hebben juist bewust gekozen voor 2016, gezien het Olympisch Plan 2028.\'\' Van der Burg: ,,Op 2 december dit jaar valt de beslissing over de WK voetbal in 2018. We kunnen in dat jaar niet ook nog eens een EK atletiek hebben.\'\'

Hoex: ,,Het past bovendien ook in de zaken waarin we in de atletiek mee bezig zijn. De FBK Games hopen over twee jaar een plekje in de Diamond League te krijgen. Daarin willen we ook een combinatie leggen met de WK voor junioren. En aan de successen op de WJK in Moncton hebben we gemerkt dat ze opvallen in de internationale atletiek.\'\'

,,We denken da het een mooi, goed evenement zal zijn,\'\' zegt John Bos. ,,Om van te genieten. En bovendien voor het Nederlandse publiek niet alleen op Eurosport, maar ook om de hoek. En dat er minder grote sterren zullen verschijnen, ik weet het niet. Zou Christophe Lemaitre tegen Usain Bolt willen lopen voor een Olympische Spelen? Misschien vindt hij het wel een kick om de 100 meter te winnen op de EK.\'\' Van der Burg: ,,Dat geeft hem vertrouwen en status voor de Spelen. Je kunt je herinneren wie dan en dan Europees kampioen werd, toch niet hoe sterk het deelnemersveld was?\'\'

Tekst: Pim van Esschoten