ASICS Gouden Spike vertrouwt op eigen kracht

Het streven is het verkrijgen van een Europese status. De ASICS Gouden Spike moet een internationale topwedstrijd worden, met een belangrijke plaats voor nationale toppers. Een doel, waar ze in Leiden vijf jaar voor hebben uitgetrokken. Dat betekent ook dat aan voorwaarden van de Europese atletiekbond moet worden voldaan. Zo moet het budget van 40.000 nu naar 100.000 euro. En de accommodatie moet op de schop en uitgebreid. De ambities zijn groot in Leiden.

Hoe de Gouden Spike er aan het einde van het vijfjarenplan uitziet? \"Wat betreft niveau zoals Hechtel een jaar of tien geleden was,\'\' schetst voorzitter Robert Smits van de organiserende commissie. De baanwedstrijd in Belgisch Limburg, later verplaatst naar Heusden-Zolder, had ook in Nederland een goede reputatie. Smits: \"Een paar echte toppers en een paar onderdelen opgebouwd rond de Belgen, die dan ook moeten kunnen winnen. De local heroes, zeg maar.\'\'

Smits wil naar net zo\'n hoofdprogramma met tien, twaalf onderdelen op Europees niveau. Hechtel stond ook bekend om het eindeloze aantal series op de 5000 meter, die tot ver voorbij middernacht doorgingen. Op de baan het zweet en het zwoegen, naast de baan het bier en de frites. Ook dat was Hechtel. Het is niet zozeer wat Smits voor ogen heft. \"Aan de avond zitten voordelen, het is gezellig. Maar de Gouden Spike is dat \'s middags ook. Met een breed veld, goed niveau, vaak lekker weer. Met het karakter van de Gouden Spike zit het wel goed.\'\'

Aflevering 39
Met de historie ook. De eerste Gouden Spike werd vijftig jaar geleden gehouden en is nu toe aan aflevering 39. Smits: \"We hebben de jury samengesteld met een knipoog naar de geschiedenis. Met Loes Boling, die in 1960 tot de beste prestatie van de dag kwam en de eerste Gouden Spike won. Met Marjan Olyslager, de winnares van 25 jaar geleden en met Theo Reitsma, toch dé atletiekverslaggever bij de NOS in de afgelopen decennia.\'\'

Bovendien, het Leidsch Dagblad bestaat 150 jaar. Wie met de advertentie van de Gouden Spike uit het LD naar de Leidse Hout komt, betaalt de helft van de entreeprijs van vijf euro. Tot 16 jaar is de entree overigens gratis. Leiden en Uden, de twee topmeetings van het SPAR Baancircuit, vragen dit jaar voor het eerst entreegelden. \"Omdat,\'\' zegt Smits, \"we nu van zo\'n niveau zijn, dat je daarvoor wel wat mag vragen. Als je wat te bieden hebt, is het eigenlijk raar dat de toegang gratis is. Ik kan me ook niet voorstellen dat het mensen afschrikt.\'\'

De atleet Robert Smits kwam graag in Hechtel, maar beleefde his finest hour in 1997, toen hij vanuit het niets zomaar de beste Nederlander was bij de Halve van Egmond. \"Het was dat jaar dat de ijsschotsen op het strand lagen.\'\' Enkele dagen later werd de Elfstedentocht gehouden. Smits was destijds 27 jaar. Drie jaar later begon het kwakkelen met blessures, dat het einde van de loopbaan inleidde. Geboren in Den Haag, opgegroeid in Maastricht, afgestudeerd in Groningen en later neergestreken in Leiden. Daar werd gevraagd om de organisatie van de Gouden Spike financieel en organisatorisch een beetje te helpen.
Kort daarna nam de voorzitter afscheid en zou een driemanschap het overnemen. Zoals dat wel vaker zo gaat: de een na de ander in dat driemanschap viel weg en Smits bleef over. \"We hebben de eerste tijd vooral gewerkt aan uitbreiding van de commissie van vijf naar zo\'n vijf à tien ervaren krachten.\"

Ambitie
\"Drie jaar geleden hebben we onszelf afgevraagd: ‘wat willen we, wat kunnen we?\' We hebben ons tot doel gesteld de status van European Athletics te verkrijgen. Stap voor stap. We willen de verschillende onderdelen één voor één op dat niveau brengen. We begonnen in 2007 met de 110 meter horden. Simpel, want met Gregory Sedoc en Marcel van der Westen hebben we al twee atleten op dat niveau. In 2008 namen we de 800 meter (mannen én vrouwen) erbij.\'\'

En vorig jaar? \"Toen was het crisis. We kregen het budget niet omhoog, we konden geen volgende stap maken. Eigenlijk is het dit jaar weer zo. Maar we willen niet terug in niveau, dus begroten we een tekort. We teren dit jaar in op de reserves.\'\' Twee jaar geen groei in budget dus. \"Daarom hebben we die vijf jaar ook opgeschoven,\'\' aldus Smits. Oorspronkelijk wilde de Gouden Spike in 2011 voor de status van de Europese federatie gaan, dat moet nu 2013 gebeuren. Die vertraging in de groei brengt Smits niet van zijn koers. \"Ik heb het vertrouwen dat we het volgende sprongetje volgend jaar weer wel maken. Dat baseer ik op de lopende contacten met sponsors.\'\' In de afgelopen dagen nog kon hij er weer een bijschrijven. Zilveren Kruis Achmea, dat in 2011 met haar hoofdkantoor naar Leiden verhuist, en de Gouden Spike hebben de intentie een langjarige samenwerking aan te gaan, te beginnen in dit jaar. \"Echt,\'\' zegt Smits, \"deze wedstrijd heeft potentie.\'\'

Acht lanen
De sprong van meer dan een verdubbeling van het budget schrikt hem niet af. \"Toen ik vier jaar geleden begon zaten we op 15.000 euro, dat is nu 40.000. Het kan dus.\'\' Dan ligt er nog die andere opdracht om aan de voorwaarden van European Athletics te voldoen: de baan moet vernieuwd en van zes naar acht banen, de faciliteiten uitgebreid. Maar ruimte voor uitbreiding is er nauwelijks op sportpark de Leidse Hout. De gesprekken met de gemeente over een baan met acht lanen zijn vergevorderd, vertelt Smits. Toch blijft het volgens hem \"echt een uitdaging.\'\'

De startlijsten van de ASICS Gouden Spike van zaterdag 12 juni bespiegelen de hoge ambities. Neem het hoogspringen, waarin Martijn Nuijens het opneemt tegen Amerikaans Jamie Nieto, met een pr van 2.34 meter en vorig jaar goed voor 2.28. Of de 3000 meter bij de mannen, net als vorig jaar met die jackpot (750 euro) die wordt verdeeld onder de atleten die onder de 7.55 minuten lopen.

Op 110 meter horden maakt Gregory Sedoc zijn rentree en treft Marcel van der Westen op papier de ideale tegenstand om onder de limiet (13.61) voor de EK in Barcelona te duiken, met de Duitser Helge Schwarzer (pr van 13.39), Frederick Townsend (13.53) uit de VS en de Fin Juha Sonck (13.65) heeft Van der Westen op papier de ideale tegenstand.

Ook de bezetting van de 800 meter biedt Robert Lathouwers kansen op de EK-limiet (1.46.70), met de Keniaan Ismael Kipngetich Kombich (pr van 1.44.24), de Zuid-Afrikaan Samson Ngoepe (vorig jaar winnaar in Leiden in 1.46.22), de Fin Mikko Lahtio en de Zuid-Afrikaan Windy Jonas die dit jaar 1.46.77 liep.

Tekst: Pim van Esschoten