33.000 toppers en liefhebbers in Nijmegen

Het had zondag in Nijmegen ook een voordeel om niet om één uur van start te gaan en de 15 kilometer naar Groesbeek en terug over de roemruchte zeven heuvelen in 42.01 minuut af te raffelen in druilerige en kille omstandigheden, zoals winnaar Nicholas Kipkemboi. De Apeldoornse Lee (35) startte ruim een uur later en deed er ook een uurtje langer dan Kipkemboi over. Maar zij genoot wel van de herfstzon, die over de Zevenheuvelenweg streek. \'Dat was zó mooi. En dan al die mensen die je voor je ziet lopen over de heuvels. En al die mensen langs de kant ook.\'

De wereldtopper en de liefhebber. Zelfde parkoers, zelfde afstand, zelfde Zevenheuvelenloop, maar een compleet andere beleving.
Kipkemboi was de snelste van alle 33.000 lopers, die zich hadden ingeschreven zich voor de 29e editie. Hij loste in de slotkilometer zijn landgenoot Leonard Komon, toen de laatste wilde aanzetten voor een slotoffensief en op dat moment last kreeg van een pijntje in de knie. Komon, die in 2010 in Nijmegen het wereldrecord verbeterde tot 41.13 minuten, liet het verder lopen.
Dat deed ook Abdi Nageeye. Lang dacht hij dat hij op schema liep van het Nederlands record (Marco Gielen, 43.18). \'Pas 700 meter voor de finish kreeg ik door dat dat niet zo was.\' Eenmaal over de meet sloeg hij de handen voor de ogen, schopte balend een leeg flesje weg. De informatie vanaf de motoren was onvoldoende geweest, klaagde hij.

Afgelopen donderdag was hij teruggekeerd uit Addis Ababa. Hij heeft er eerder dit jaar al de ideale omstandigheden om te trainen gevonden. Tussen de Ethiopische toppers merkte hij dat hij in vorm was, goed genoeg voor een tijd in de 42 minuten. \'Maar het was te laat om nog een haas te regelen.\' En zo snelde hij solo over de heuvels. Ook Jesper van der Wielen, in Nederland zijn trainingsmaatje, kon hem niet bijstaan. Want de jonge, lokale held kreeg donderdag last van zijn knie.\'Ik ben bewust iets rustiger van start gegaan. Na tien kilometer ging het lekker en kwam ik ook wel wat dichterbij.\'
Voor Van der Wielen is de EK cross in december de belangrijkste wedstrijd, dezer maanden. Voor Nageeye misschien ook wel. Maar hij reist na de NK van komend weekeinde in Tilburg naar Mombassa, om zijn zieke vader te bezoeken.
Bij de vrouwen werd het duel der Olympisch kampioenen een simpele prooi voor Tirunesh Dibaba. De winnares van het goud op de 10.000 meter in Londen versloeg Tiki Gelana, de beste op de marathon in Londen. Dibaba deed het in 47.08 minuten, royaal boven haar eigen wereldrecord (46.38) van 2009 - ook in Nijmegen gelopen.

Vijf weken na hun Eindhoven Marathon zagen Miranda Boonstra en Merel de Knegt elkaar weer in Nijmegen. Tot 10 kilometer gingen ze gelijk op, toen moest Boonstra lossen. \'Ik kon vandaag niet diep gaan,\' gaf ze toe. Na Eindhoven (waar ze zich met 2.28.17 kwalificeerde voor de WK in Moskou van volgend jaar) ging ze op vakantie. \'Ik heb één keer een half uurtje gelopen. Verder heb ik niks gedaan. Ja, dinsdag weer. Een baantraining. Nijmegen is mijn stad, daarom sta ik hier. Was het elders geweest, had ik niet gelopen.\' De Knegt was ook met een houding van \'we zien wel\' aan de start verschenen en kwam evengoed met een persoonlijk record (51.43) over de meet. In Tilburg zullen ze komend weekeinde niet zijn. Boonstra (in Nijmegen goed voor 52.23) is nog niet zo ver. En De Knegt is \'gewoon geen crosser\'.

De toppers stonden op de Groesbeekseweg op het podium op het moment dat vanuit de startvakken in de zijstraten de laatste lopers onderweg gingen. Onder hen de pakweg 300 lopers, die zich op hun Zeven Heuvelenavontuur hebben voorbereid via het traject van Run to The Start. Dat kon de afgelopen drie maanden op achttien plekken in het land. In de gymzaal van de De Joanneschool, lekker dicht ij start en finish, verzameldenze zich droog en wel. Zoals ook Lee uit Apeldoorn. \'Dit voorjaar heb ik ook via Run to The Start meegedaan aan de Mariekenloop, de 10 kilometer. Dat is zo goed bevallen, dat ik nu de 15 kilometer probeer. En dan hopelijk over een paar maanden de Midwinter Marathon bij ons in Apeldoorn, de 18,5 kilometer.\'
Het samen voorbereiden op een evenement vond ze erg leuk. \'Ik ben de langzaamste, maar aan het einde van de training komen ze me altijd ophalen. De bezemwagen, hè. Bij het in- en uitlopen ga ik wel altijd voorop. Die 15 kilometer heb ik al wel een paar keer gelopen in de voorbereiding. Maar ja, die heuvels...\' Ook Metje (45) en Herman (46) uit Naarden, die in Utrecht hebben getraind, keken op tegen de afstand. \'We hebben,\' aldus Metje, \'een paar trainingen moeten laten schieten. Hoe vaak? Nou, we kunnen het beter omdraaien. We zijn vijf keer wél geweest.\' Dat had ook te maken met wat blessures, met name in de hamstrings. \'Ik heb me al een paar keer ingeschreven voor de Dam tot Damloop. Dan zat je op één april achter de computer om in te schrijven, dat lukte dan en vervolgens moest ik afhaken met een blessure in die hamstrings.\' Daarom werd de hoop gevestigd op een voorbereiding onder begeleiding van goede trainers. En ook al ging dat ook nu niet helemaal volgens plan, \'ik heb wel meer gedaan dan ooit\'.

Een stok achter de deur, dát was voor Metje een belangrijke reden om voor Run to The Start te kiezen. Ook voor Wies (30) uit Dieren. Dik tevreden keerde ze na 1.28.10 terug in het gymzaaltje. Toen ze hoorde van Run to The Start, dacht ze: \'Wie heeft dit bedacht? Briljant. Precies wat ik nodig had. Normaal gesproken ga ik niet op zaterdagmorgen om half negen hardlopen op de Posbank, met de groep wel. Je ziet reeën en wilde zwijnen gezien, heel bijzonder.\'
Ook Alex Werff ziet voldaan het gymzaaltje terug. Heerlijk gelopen. Toch werd het een beetje vreemde middag voor de trainer van PAC, want van de 17 lopers die hij had voorbereid op de Zeven Heuvelenloop, verschenen er slechts vier. Zouden ze echt horendol van hem zijn geworden? Dat had hij eerder op de dag wel gezegd. \'Hoe je heuvels traint in het platte Rotterdam? Door ze drie keer de Van Brienenoordbrug op de sturen. Daar voelden ze wat een heuvel is. En ik heb er steeds op gehamerd dat ze hun paslengte korter moesten maken en hun armen goed moesten bewegen. Ze moeten horendol van me zijn geworden.\'

Met een gedegen voorbereiding van drie maanden is de Zeven Heuvelenloop goed te doen - ook voor Rotterdammers. Lee en Metje lieten het zien. \'De benen doen wel zeer en het was ook zwaar, zeker het laatste stuk. Maar minder zwaar dan ik dacht,\' aldus Metje. En langzame Lee? \'Ik heb bijna vijf minuten sneller gelopen dan de tijd die ik had opgegeven, 1 uur 45. En ik heb het in één keer gelopen, niet gewandeld. Kom maar op met die Midwinter Marathon.\'

Tekst: Pim van Esschoten
Foto\'s: Erik van Leeuwen